Carlo Coriolano di Santafusca, «lo baró», pertany a una família noble vinguda a menys i porta una vida caòtica, aclaparat pels deutes. Per solucionar la seva situació financera, decideix vendre una de les seves propietats a mossèn Cirillo, un capellà més interessat a guanyar diners que en la causa religiosa. A l'últim moment, «lo baró» es deixa endur per la cobdícia i pren una decisió dràstica: assassinar mossèn Cirillo i quedar-se la seva fortuna. És l’assassinat perfecte excepte per un petit detall: «lo baró» es deixa el barret del capellà a l’escena del crim.
Ambientada en un Nàpols gens idíl·lic i amb un estil trepidant i modern, El barret del capellà és una novel·la pionera del gènere giallo o policíac italià. De Marchi no només reflexiona sobre els remordiments i els malsons que torturen un assassí cobdiciós, sinó que retrata amb mestria una societat marcada pels contrastos i les injustícies.
