La novela con la que Steve Sem-Sandberg —Premio August, miembro de la Academia Sueca— confirma su lugar entre los grandes narradores europeos. Una prosa densa, casi hipnótica, al servicio de una pregunta que no caduca: qué queda de un hombre cuando se le despoja de su obra y de su leyenda.
Otoño de 1765. Perseguido por media Europa después de que Emilio y El contrato social fueran prohibidos y condenados a la hoguera, acusado de impiedad y de ser emisario del diablo, Jean-Jacques Rousseau encuentra un refugio precario en la isla de Saint-Pierre, en mitad del lago de Bienne, en la entonces independiente república de Bern, en Suiza . Allí, durante cuarenta y cinco días, el pensador más célebre y temido de su tiempo decide dejar de escribir y entregarse a la botánica: catalogar la flora de la isla, prensar hierbas y levantar un herbario le parece de pronto una tarea más honesta que cualquier libro. Pero el idilio es una forma de arresto domiciliario. Los aldeanos lo vigilan bajo el pretexto de protegerlo; Thérèse, su criada y compañera de toda su vida a la que nunca quiso desposar, soporta a su lado el escarnio; y, al caer la noche, regresan los sueños y los actos del pasado que él ha elegido no mirar, subiendo como el agua que cerca la isla.
Concebida como una aleación de biografía, drama político, historia de las ideas y ensayo botánico, El Oceáno sigue el rastro de Rosseau por una isla que fue convento, después hospital de tísicos y ahora viñedo y campo de cáñamo. Sem-Sandberg convierte cualquier materia, desde una raíz arrancada hasta el dolor de orinar, en un oro sombrío.
CRÍTICA
«Estamos ante un libro fantástico, hechizante y terrible a la vez. Gran literatura.» —Dagens Nyheter
«El Océano es una novela conmovedora sobre la duplicidad. Sobre ser a la vez una estrella guía y un paria. Sobre el equilibrio nunca unidimensional del ser humano para vivir una vida digna. Espero que la lean muchos.» —Svenska Dagbladet
«Un relato deslumbrante sobre la dificultad de ser consecuente con uno mismo. Esto es gran arte de novela.» —Helsinborgs Dagblad
«¿Qué más se puede decir? Es una obra maestra.» —Focus
«En El Océano todo se funde en una simbiosis afortunada: literatura pura sobre la naturaleza, exposiciones lúdicas sobre hierbas medicinales y un retrato psicológico magistral.»—Aftonbladet
«Una reflexión memorable sobre la capacidad humana para hacer el mal... y para soportarlo.»—Kirkus Reviews
«Steve Sem-Sandberg tiene una capacidad extraordinaria para transmitir la opresiva sensación de sentirse prisionero de unas circunstancias hostiles y de las propias limitaciones. El encuentro entre él y Rousseau es entrañable, como el que se da entre dos amigos íntimos.»—Kirkus Reviews
«Una reflexión memorable sobre la capacidad humana para hacer el mal... y para soportarlo.»—Expressen